Учреждение нагрудных знаков Отличники в годы войны

17 мая 1942 г. все материалы по нагрудным знакам были доложены Верховному Главнокомандующему и получили его одобрение. 21 мая 1942 г. был подписан Указ об учреждении нагрудных знаков: "Отличный минометчик", "Отличный артиллерист", "Отличный танкист", "Снайпер", "Отличный пулеметчик", "Отличный подводник" и "Отличный торпедист". В Вооруженных Силах нагрудные знаки отличников объявлены приказом НКО СССР № 166 от 28 мая 1942 г. и приказом НК ВМФ СССР № 110 от 25 мая 1942 г.
Право награждения было предоставлено командующему составу. Удостоверения к знакам не прилогалось, однако приказ о награждении в книжку солдата. Носились нагрудные знаки Отличников на правой стороне груди.
В дальнейшем эта форма награды получила очень широкое распространение, позже было учреждено еще пятнадцать подобных знаков.
Вся эта серия нагрудных знаков была построена по одной схеме. Вытянутый по вертикали варяжский щит, бывший на вооружении древнерусских воинов, наложен на золотистый венок. Щит покрыт красной прозрачной эмалью. Для придания искристости под эмаль делали насечку. Первоначально такая обработка была в виде вертикальных линий, а потом заменена на штрихи, располагавшиеся рядами или в шахматном порядке. В верхней части щита размещался медальон, также имевший под красной эмалью первоначально вертикальные полосы, замененные позднее на звездочки, что давало наилучший эффект. Внизу щита располагалась эмблема, изображение вида оружия или техники, соответствующей названию знака.

Эти знаки были наиболее массовой наградой. Поэтому их изготовление было размещено на различных предприятиях. Основными поставщиками были Московская артель инвалидов "Победа", Эмальерная фабрика Московского товарищества художников, Щер-бинский штамповочный завод, мастерские Центрального совета Всеармейского военно-охотничьего общества, Штамповочно-механический завод НКПС СССР и др.
Разнообразие исполнителей вызывало массу отклонений и в технологии изготовления, и в самом рисунке. Заметно изменялись очертания щита, завитки на его вершине вместо картуша становились веерообразными, некоторые детали делались накладными и масса других — более мелких. Борьбу с этим должны были вести Технические условия (ТУ), выпускаемые Техническим комитетом Главного интендантского управления (ТУ ТК РККА). На первые семь знаков ТУ №0536 появилось в артели "Победа" в августе 1942 г.

Последующие ТУ еле успевали фиксировать появление все более новых знаков. Сведены вместе они были техническими условиями ТУ ГИУ РККА 1945 года № 1387, где были даже зафиксированы некоторые расхождения между знаками. Подобная вещь была ликвидирована в 1950 г. ТУ ТК ГИУ ВМ СССР №2005. Последнее уточнение знаков было осуществлено в июле 1953 г. ТУ №2293. По ним все знаки получили одинаковый щит. Это хорошо видно по упрощенному варианту картуша наверху щита, который имеет по его центру ясно выраженный перевернутый треугольник. Медальон не касается плечевых вырезов щита, оставляя зазор. Уточнены были рисунки эмблем, оружия и техники в нижней части знака. Все эти наслоения привели к тому, что сейчас встречается по несколько разновидностей одного и того же знака.